LXC / LXD: System Containers, Docker 이전의 컨테이너

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정의

LXC (Linux Containers) 는 Linux 커널의 namespaces + cgroups 를 이용해 완전한 리눅스 시스템 (init, 서비스, 파일시스템) 을 컨테이너로 실행 하는 도구입니다. Docker 가 등장하기 전 (2008 년) 부터 있었으며, “system container” 접근의 대표 주자입니다.

LXD 는 Canonical (Ubuntu) 이 만든 LXC 위 관리 레이어로, REST API + 이미지 관리 + 클러스터링을 추가합니다. 2023 년 Canonical 이 라이선스를 변경하자 커뮤니티가 Incus 로 fork 하여 현재 두 갈래로 발전 중입니다.

System Container vs Application Container

컨테이너를 사용하는 두 관점입니다.

System Container (LXC 계열)

• 미니 VM 처럼 사용: init 프로세스 + systemd + 여러 서비스 실행
• 안에 여러 프로세스 (nginx + rails + cron 등)
• 로그인 (ssh) 가능한 완전한 리눅스 환경
• 오래 살아있는 인스턴스, VM 을 대체하는 감각으로 배포
• 대표: LXC, LXD, Incus, systemd-nspawn, OpenVZ

Application Container (Docker 계열)

• 하나의 프로세스가 하나의 컨테이너
• Immutable: 로그인해서 고치는 게 아니라 이미지를 새로 빌드
• 일회용, 짧은 수명 (crash 나면 restart)
• Kubernetes 등 오케스트레이터가 대량 실행
• 대표: Docker, Podman, containerd, CRI-O

같은 커널 기술 (namespaces + cgroups) 위에 서 있지만, 사용 철학이 다릅니다.

LXC 의 특징

VM 을 대체할 수 있는 컨테이너

# 컨테이너 생성 (Ubuntu 24.04 시스템)
lxc-create -n myct -t download -- --dist ubuntu --release noble --arch amd64

# 시작
lxc-start -n myct

# 안에서 shell
lxc-attach -n myct

# 안에서 systemctl 사용 가능
systemctl status
systemctl start nginx

컨테이너 안에 systemd 가 PID 1 로 뜹니다. 여러 서비스, cron, syslog 등 완전한 리눅스 시스템이 그 안에서 돕니다.

Privileged vs Unprivileged

• Unprivileged (기본): 컨테이너의 root 가 호스트의 일반 유저에 매핑됨 → 탈출해도 root 권한 없음
• Privileged: 컨테이너의 root 가 호스트 root 와 같음 → 성능 우위, 보안 약함

user namespace 를 활용한 unprivileged 모드가 LXC 의 강점입니다. Docker 는 default 로 privileged 이라 (rootless docker 는 별도 설정) LXC 가 이 면에서 오랫동안 앞서 있었습니다.

LXD / Incus

LXC 위에 얹은 관리 레이어.

• CLI: lxc launch ubuntu:24.04 web, lxc list, lxc exec web bash
• REST API: 로컬 소켓 또는 HTTPS
• 이미지 서버: images:ubuntu/24.04 로 원격 이미지 자동 다운로드
• 스토리지 백엔드: dir / zfs / btrfs / lvm / ceph
• 네트워크: 브릿지, macvlan, ovn
• 클러스터: 여러 호스트 묶어서 배포
• Live migration: CRIU 로 실행 중 컨테이너 이동
• VM 지원: LXD 4.0+ 는 QEMU 백엔드로 VM 도 관리 (컨테이너와 통합 UI)

Ubuntu 서버에서 “미니 클라우드” 를 구축하는 표준 방식이었습니다. 2023 년 Canonical 이 CLA 요구 등 라이선스를 강화하자 원 개발자 Stéphane Graber 등이 Incus 로 fork. 현재 Incus 가 커뮤니티 주류입니다.

다른 시스템 컨테이너 도구

systemd-nspawn

• systemd 에 내장된 최소 컨테이너 러너
• 완전한 리눅스 시스템 이미지를 빠르게 부팅
• 개발/테스트에 유용, 프로덕션 관리는 별도 도구 필요
• machinectl 로 관리

sudo systemd-nspawn -bD /var/lib/machines/ubuntu-noble/

OpenVZ / Virtuozzo

• 러시아의 Parallels 가 개발한 시스템 컨테이너
• LXC 이전부터 있었음 (2005~)
• 커널 패치 필요 (mainline 이 아님)
• 러시아/CIS 지역의 저가 VPS 호스팅에서 자주 사용

FreeBSD Jails

• FreeBSD 4.0 (2000) 부터 지원
• 컨테이너의 원조에 가까움
• chroot 확장 + 프로세스/네트워크/사용자 격리
• Linux 컨테이너의 개념적 조상

Solaris Zones

• Sun Solaris 10 (2005) 부터 지원
• Solaris 서버 통합에서 강력
• Oracle 인수 후 사용 감소

LXC 와 Docker 비교

항목	LXC (system container)	Docker (application container)
철학	미니 VM	프로세스 격리
PID 1	systemd 또는 init	애플리케이션 프로세스
수명	오래 (일/주/월)	짧게 (초/분/시간)
이미지	완전한 배포판 tarball	앱 중심 layered image
네트워킹	브릿지, VLAN, macvlan	bridge, host, overlay (Docker network)
로그인	ssh 로 접속 자연스러움	원칙적으로 지양 (docker exec 로만)
불변성	컨테이너 내부 변경 흔함	이미지 재빌드로만 변경
오케스트레이션	LXD 클러스터, 손수	Kubernetes ([[k8s-pod]] 참조) 등 발달
주 사용처	VPS, 개발 환경, 레거시 이관	마이크로서비스, CI/CD

언제 LXC 를 쓰는가

LXC 가 잘 맞는 케이스

• VPS 대체: 기존에 VM 으로 돌리던 워크로드를 더 가볍게
• 레거시 앱 이관: Docker 로 옮기기 어려운 다중 프로세스 모놀리스
• 연구/실험: 여러 배포판을 로컬에서 병렬로
• CI 러너: 완전한 시스템 환경이 필요한 테스트
• 저비용 격리: OpenVZ 시대의 저가 VPS 호스팅

Docker 가 나은 케이스

• 마이크로서비스: 하나의 프로세스 = 하나의 컨테이너
• 불변 인프라: 재빌드/재배포 파이프라인 잘 되어 있는 조직
• 오케스트레이션: Kubernetes 생태계 활용
• 표준 이미지: Docker Hub 의 방대한 이미지 재사용

성능

LXC 와 Docker 는 커널이 같기 때문에 런타임 성능은 거의 동일 합니다. 차이는 다음에서 옵니다.

• 부팅: LXC 는 init/systemd 를 시작 (수초), Docker 는 프로세스만 (수백 ms)
• 이미지: LXC 는 전체 배포판 tarball (수백 MB), Docker 는 layered slim image (수십 MB)
• 격리: LXC 는 unprivileged 로 user namespace 활용, Docker 는 rootless docker 나 podman 이 뒤늦게 따라잡음

실전 명령어 참고

# LXC (native)
lxc-create -n myct -t download
lxc-start -n myct
lxc-attach -n myct
lxc-stop -n myct

# LXD / Incus
lxc launch ubuntu:24.04 web        # incus 는 incus launch
lxc list
lxc exec web -- bash
lxc file push local.conf web/etc/nginx/
lxc snapshot web backup-2026
lxc restore web backup-2026
lxc stop web

# systemd-nspawn
machinectl list-images
machinectl start ubuntu-noble
machinectl shell ubuntu-noble

참고

• 관련 Docker (application container)
• 관련 cgroups + namespaces (LXC 의 근간)
• 관련 가상화 전체
• 관련 VM vs Container 비교
• 공식: linuxcontainers.org
• Incus: https://linuxcontainers.org/incus/
• Ubuntu 튜토리얼: https://ubuntu.com/tutorials/how-to-run-docker-inside-lxd-containers